KC-135加油机用忠诚的僚机无人机测试

新系统安装在美国空军kc - 135同温层加油机这将使这艘经验丰富的空中加油机成为包括武装无人机在内的其他平台的通信节点，并计划增加潜水舱，以进一步扩大这一能力，增强自身防御能力。在最近的试验中，这架飞机收到了来自克瑞托斯无人战术空中平台-22（UTAP-22）的数据，这是一种低成本的飞行器忠诚的边锋无人机，你可以阅读更多在这里．

在驾驶舱实时信息(RTIC)倡议下，新的能力被添加到冷战时期的KC-135飞机中，第一架更新的飞机现在在犹他州空军国民警卫队第151空中加油联队飞行。这架飞机去年7月进行了升级，但升级的细节直到最近才得到官方公布发布．

犹他州空军国民警卫队早在2018年就开始了提高平流层加油机开发和传播态势感知数据的潜力的工作，去年12月，这项工作在犹他州ANG内建立了临时KC-135测试分队，正式确定了其在该项目中的作用。

RTIC套件为加油机配备了与北约标准兼容的通信能力Link 16系统，并计划进一步增加态势感知数据链接以及超视距安全通信(卫星)。Link 16和SADL都是战术数据链，允许平台共享接近实时的信息，包括数字语音通信、图像和文本信息，以及位置和传感器数据。RTIC也是之前的后续滚动超越视线增强（长袍）套装这是补充说到20架kc -135可以实现Link 16和sadl装备平台之间的数据融合，以及全球盟军作战部队和总部之间的近实时通信。

与此同时，RTIC将为平流层加油机机组提供更高水平的态势感知能力，几乎在瞬间向飞行员提供更准确的信息，对整体作战能力具有潜在的重要影响。RTIC项目的地面和飞行测试计划于3月在罗兰·r·赖特空军国民警卫队基地(Roland R. Wright Air National Guard Base)开始，并于5月完成。该基地隶属于第151空中加油联队。

“多年来，我一直依靠预警机或接收机飞机、油笔和层压图表来构建实时战斗画面，”陆军中校杰夫·古尔德(Jeff Gould)解释说，他领导的空军国民警卫队空军预备役测试中心(AATC)团队致力于将RTIC集成到KC-135上。

古尔德中校补充说：“KC-135机组人员现在将有能力做出更明智的决策，并与他们的接收机进行更有效的沟通。自20世纪90年代初以来，接收机配备了战术数据链，改变了我们（KC-135）的运作方式并提供战斗效果。”。

在与战斗机和KC-135在执行任务期间定期加满的其他平台交换数据的同时，预计RTIC将具有更广泛的意义，因为它为备受关注的未来铺平了道路先进作战管理系统（ABMS），一种数字作战网络系统，旨在在美国和盟军之间实时收集、处理和共享数据。

犹他州空军国民警卫队司令丹尼尔·博亚克准将说：“RTIC计划为KC-135提供了支持先进作战管理系统的途径和基线。”。

犹他州警卫队也一直致力于将一架忠诚的僚机式无人机带入KC-135的数据共享环境，空军研究实验室使用Kratos UTAP-22在美国海军位于加利福尼亚州中国湖的测试靶场进行实验。这些试验是作为SkyDog无人机项目的一部分进行的，目前关于该项目的细节还很少。早在2015年，美国海军陆战队的一架AV-8B“鹞”II喷气式飞机就使用数据链与UTAP-22作为忠诚的僚机共享信息。“鹞”式战机控制多个单位在类似战斗的场景中，通过基本的指向和点击类型界面。

同样值得注意的是，UTAP-22已经由美国空军预备役测试中心以不同的能力进行了评估，从美国空军发射F-15C战斗机作为忠诚僚机实验的一部分，你可以读到更多在这里．

KC-135使用“添加到RTIC基础设施的专门设备”，从UTAP-22接收船外数据，包括不一定通过Link 16提供的信息。古尔德中校说:“全动态视频以及大量传感器信息被发送给了我们的机组人员。”这表明KC-135将继续在载人和无人团队中发挥重要作用，因为忠诚的僚机概念更接近于全面操作的现实。它还可能表明，在使用忠诚的僚机无人机保护加油机和其他更脆弱的支援飞机的计划上有进一步的进展，这是一个日益增长的发展趋势战争佐恩e有谈论过去．

制造商Kratos将其UTAP-22描述为“能够在竞争环境中与有人操作的资产进行协作行动的无人机”，更广为人知的术语是“忠诚僚机”。预计至少是半自主操作，可操作的忠诚僚机无人机将从另一架无人驾驶飞机接收任务指令，尤其是UTAP-22证明了作为一个由多架无人机组成的网络团队的一部分。

当然，除了传感器之外，UTAP-22s内部还可以携带350磅的其他部件，翼下挂架和翼尖吊舱还可以携带500磅。这些可能包括弹药，电子战干扰器，或者甚至可能是其他更小的无人机．据报价格为200万到300万美元在美国，UTAP-22也被设计成具有属性，这意味着战斗指挥官愿意冒失去它们的风险，在更危险的作战情况下。

UTAP-22还充当了通往更有雄心的发展道路上的垫脚石XQ-58A瓦尔基里这是一种专门制造的低成本、忠诚的僚机式无人机，具有隐形功能。KC-135上已经开始测试的无人机连通性也同样适用于这种无人机。

RTIC计划最终将KC-135设想为一个“数据存储库”，它可以汇集来自空中、陆地、海上、太空和网络领域的所有类型平台的信息。使用人工智能，这些数据可以融合在一起，并呈现为一幅有凝聚力的图片。这将有助于填补目前由一支小型舰队提供的任务战场机载通信节点目前需求量很大的BACN飞机。

同时，“数据存储库”的目标应该使老牌油轮与ABMS和相关的联合全域指挥与控制(JADC2)的努力。

“KC-135预计将作为ABMS和JADC2的节点发挥关键作用，这是支持未来战争的第一步，”空军国民警卫队AATC的指挥官Jeremiah Tucker上校说，AATC是空军国民警卫队独特能力的开发和测试部门。“收集、关联和融合飞机外数据是创建前空军采购助理部长罗珀博士的关键“军用物联网”。”

AATC现在计划使用开放式架构概念，提供两个带有下吊舱的空中储备组件KC-135，可容纳“大量ABM和防御技术”。这方面的工作也已经进行了大约三年，再次与犹他州国民警卫队合作。

目前尚不清楚这些“防御技术”可能是什么，但它可能源于这样一种认识，即作为一种关键的力量倍增器，即使“仅”以加油机的形式飞行，敌人也可能在冲突中一有机会就试图摧毁KC-135。因此，加强飞机自卫措施的工作是有意义的。

KC-135被称为“角斗士”吊舱，其翼下仓库将基于现有的多点加油系统(MPRS)吊舱，目前安装该吊舱，允许KC-135为美国海军和海军陆战队飞机加油，以及北约和盟国装备的探头。MPRS吊舱安装在20架美国空军kc -135飞机上。

预计角斗士吊舱将在2023财政年度出现在“几架”kc -135上进行飞行测试。

Gould中校说:“利用MPRS吊舱的外模线，我们可以迅速将模块化和自适应通信、防御和传感器技术集成到KC-135上。

再次,如何防御能力的大油轮可能表现尚不清楚,但越来越明显的是空军,海军,真正关注非隐形的能力支持飞机操作接近前线在未来主要的冲突。除了像隐形油轮，有其他防御升级对于这些类型的飞机谈论在过去的五年里也是如此。

在美国空军KC-135上运行的MPRS吊舱视频：

角斗士豆荚也可能与此前宣布计划在。上安装一个新的吊舱KC-46A珀加索斯油轮，允许该平台作为ABMS计划的一部分作为通信节点。也许，由于KC-46计划的延迟，基于吊舱的通信网关现在已经转移到KC-135，尽管先前的升级意味着这架飞机已经提供了增强的感知和性能网络能力．

美国国防部发布的同一份文件确认，AATC“计划在吊舱上装备必要的传感器，作为ABMS的数据节点，能够探测、识别、跟踪和防御。”这表明，完全集成的、支持rtic的、配备角斗士舱的KC-135不仅可以作为加油机、数据节点和ABMS主机，还可以提供一定程度的防御自我保护。

AATC指挥官塔克上校证实，他预计KC-135将在2040年后在前线服役，但该飞机已经不得不从其计划的替换中承担更多任务，KC-46已有146架订购。更重要的是，订购的KC-46数量意味着空军仍需要大约300架KC-135来满足其基本加油机需求，至少在新的采购计划下有更多的加油机可用之前是如此。

今年早些时候美国空军机动司令部(Air Mobility Command)司令杰奎琳·范·奥沃斯特(Jacqueline Van Ovost)说，KC-46的工作遇到了麻烦远程视觉系统(RVS)——吊臂操作员在与接收飞机连接时使用的设备——预计要到“2023年底”才能完成。考虑到整合和培训人员需要时间，领导层准备KC-135维持战斗任务的负担直到2026年是有道理的。

平流层加油机已经在空军服役了60多年，不断的升级意味着它的价值不会降低，即使KC-46在一旁等待。然而，随着数据节点和ABMS主机的新兴角色的出现，KC-135的需求可能会比现在更大。

飞机增强态势感知的能力是现代战场上最强大的武器之一，也是这一任务集的重要性所在只会增加吗. KC-135很可能成为强大的后层网络节点。正如塔克上校所指出的，“在未来的冲突中，KC-135通过的1秒和0秒的速度和容量将与它今天提供的燃料一样宝贵。”

这篇文章在4月13日进行了更新，以反映对原来国防部新闻的改动释放．在原始版本中引用的一名官员曾表示，KC-46要到2026年才能完全投入使用，这一说法现在已从原始版本中删除。此外，发布的一篇文章指出，平流层加油机“预计将在2040年后提供空中加油的优势。”也被删除了。

联系作者：thomas@thedrive.com