通用原子公司希望给空中加油机提供他们自己的携带导弹的忠实僚机

通用原子公司(General Atomics)公布了一种以前似乎不为人知的无人驾驶飞机概念，名为“防卫者”(Defender)，具有空对空作战和空中加油的能力。该公司表示，其主要任务将是保护“高价值的空中资产”，例如机载预警与控制飞机,，防区外侦察机,空中加油机．这架无人机的概念图出现在网上的一天前，有消息称美国空军正在寻求突然停止购买MQ-9“收割者”，这是该公司的旗舰产品之一，我们在战区注意很可能导致披露新的潜在商业机会。

2020年2月27日，通用原子公司航天系统部门(GS-ASI)的官方推特账号发布了一幅艺术家构想的“捍卫者”。这条推文包含了空军协会2020空战研讨会的标签，但截至发稿时，似乎还没有关于该项目的重大声明。

社交媒体上的所有帖子都写道:“能够在竞争环境中保护美国空军的高价值机载资产(HVAA)，使‘防御者’成为未来部队的关键组成部分。”

至少从视觉上看，防守队员似乎来自通用原子公司的提交对于海军MQ-25黄貂鱼加油机无人驾驶飞机计划失败了波音公司的设计在2018年。该公司没有为其拟议的设计建造飞行原型机，但做了相关的工作发展动力装置和控制系统．其中一些研究和开发是利用其现有的隐形设备完成的复仇者/捕食者C无人机。

作品中的“防卫者”的设计与海军油轮的设计有相似的整体平面，但值得注意的是，它增加了一个内部中线武器舱，带有大型向外打开的门，让人想起复仇者/捕食者- c。它还在每个机翼下有一个单独的挂架，一个更流线型的前机身，似乎是一个改变的机翼设计，比它的舰载前体更少的弧度。

概念艺术描绘了一名防御者发射一枚小型导弹，让人联想到洛克希德·马丁公司的Cuda．这家国防合同巨头首先披露了库达在2010年代早期但从那以后就开始了几乎消失了从其营销文献。它还在外部携带四枚AIM-120先进中程空空导弹（AMRAAM），每一个下挂架上有两枚。

另一名防御者被看到在艺术品的背景，通过boom在一个KC-46A珀加索斯油轮。这正是通用原子公司所说的“防御者”很适合保护的那种飞机。

毫无疑问，在对等国家的冲突中，笨拙的空军支援和军力倍增飞机被视为脆弱的，在敌人的反介入/区域封锁(A2/AD)能力的帮助下，遥远的距离可以变成有争议的空域。战斗机的作战半径为数百英里，通常大约在400到800英里之间，F-15位于该频谱的高端，F-35位于正中，而像F-16和F/ a -18这样的飞机处于该频谱的低端。

不管怎样，这些飞机需要离空中加油资产如此之近才能执行任务并返回家园再次执行任务的想法正变得越来越成问题。同样的道理，我们也需要像机载预警与控制（AEW&C）和其他内部大型侦察机这些战斗机将在距离主战场几百英里的地方作战。

开发更具生存能力的油轮是解决这一问题的一个可能答案，或者至少是答案的一部分。这可以通过低可观测（隐身）设计和/或电子监视、网络和电子战设备来实现。没有人比我更喜欢谈论这个问题了战区．你可以读很多东西更多信息请点击这里,然后在这里和在这里．

另一个可能的答案，或者说是解决问题的鸡尾酒解决方案的一部分，是给加油机和其他大型支援飞机配备一架忠诚的僚机无人机，它可以充当哨兵，为这些资产提供一个有机的后防线。这似乎就是General Atomics在《Defender》概念中所追求的。

一架具有高续航力、空中加油能力以及与加油机、AEW&C、战略侦察机、其他支援飞机（有时甚至是轰炸机）保持同步所需速度的无人机将为这些资产提供一个持久的内部防空屏障。这些编队中一架飞机上的作战管理人员可以通过半自主、点击式桌面式指挥界面，指挥无人机调查和打击空中威胁。

无人机本身将不必依赖卫星视距(BLOS)数据链，在这样的安排下，无人机和控制它们的飞机之间的高可靠性和抗干扰的视距数据链将足以满足这种类型的通信和指挥控制架构。即使使用了BLOS连接，从数千英里以外的人控制无人机，仍然有可能使用一个加油机或其他支持飞机的宽带卫星连接为了做到这一点，而不是每架无人机都通过自己的机载卫星链路同时连接。

换句话说，针对这些脆弱飞机的本地化无人保护概念也简化了执行这一概念所需的通信架构。

把人带出驾驶舱还能更好地执行远程护航任务，这些任务对战斗机机组人员来说可能很苛刻。在加油机或AEW&C飞机上操纵控制台的人可以与另一名机组人员交换以便休息，而战斗机机组人员没有这样的选择。他们甚至不能在驾驶舱里站起来伸伸懒腰。它们还需要不断加油。

对于这些大型飞机来说，空中威胁当然是切实可见的，因为中国以及某种程度上的俄罗斯一直专注于设计利用美国短距离战术空中力量“阿喀琉斯之踵”的能力和战术。中国的远程和j - 20隐形战斗机对这些资产构成了实质性威胁专门为此而设计的-新型远程空空导弹也是如此中国正在发展的能力. 因此，防守者的概念是有道理的，尤其是考虑到战斗机在试图发动空战时已经被征税到了极限，更不用说为了保护油轮和其他支援飞机的编队而被拖上数千英里了。

即使使用战斗机筛选，在别人的A2/AD后院玩也意味着敌人在数量上的优势。一架战斗机一次只能携带这么多导弹或攻击这么多目标。有一个二次反空气内滤网可能不仅是相关的，它可能是必要的。提供内屏幕的飞机也可以专门进行改装和装备，以达到战斗机无法达到的目的。

类似防御者的飞机也可以使用对峙弹药在地球表面起诉弹出式威胁，但这可能是一种次要能力，海军防空威胁构成最大的危险。这些无人机还可以携带独特的传感器组合在空中，帮助将信息输入更大的数据网络态势感知和目标生态系统。

一架类似防御者的无人机可能会装备AESA雷达，雷达寻的和警报接收器/电子支援措施，导弹和进近警报系统，以及红外搜索和跟踪系统(IRST)。这将为飞机提供四层有机目标和态势感知收集数据——既有主动的，也有被动的——这不仅可以用于应对潜在威胁，还可以形成支持资产，在需要时避免它们。IRST将是必不可少的，因为它是探测隐形飞机和远程导弹发射的最佳早期预警工具。此外，也许更重要的是，“防御者”还可以为其保护下的飞机提供电子战自我护航支持。他们的运营商也将受益于从作战飞机和其他监视资产上传输到网络的所有信息。

这些飞机也可能最终装备激光系统，能够击落来袭导弹，甚至阻止敌机利用这些高价值资产前进。这个概念是已经在开发中,作为硬仗系统能够用较小的导弹击落导弹。这实际上可能是我们在通用原子的概念艺术中所看到的Cuda-like导弹的描绘。

通过将传感器和武器安装到无人机的机身上，这意味着每架加油机或其他支援飞机将不需要自己的防御套件，而这对几乎所有作战任务都不起作用。换句话说，在和平时期，以及在不冒险接近争议空域的作战任务中，这些系统的载重量将是昂贵的。因此，通过部署“防御者”无人机部队来保护战略空中资产，组成这些资产的大型机队的许多飞机将不必全部装备这些昂贵的子系统，或它们的某种组合。这些节省下来的费用可以部分抵消防御舰队的部署费用。

通用原子公司的Defender概念有一点是不具备的，那就是高度的低可观测性（隐形）。因此,做让它和油罐车一起成为另一个目标。但考虑到加油机已经成为目标，隐形护航飞机的优势有限，但并非无关紧要。这些“防御者”无人机的生存能力将低于低可观察替代品，也将更弱的能力，以动态对抗敌人的空对空战斗机。作为交换，它们可能提供效率、易于适应、更大的有效载荷灵活性和深度，以及潜在的更低的成本，无论是在收购和操作方面。考虑到他们提出的任务仅仅是保护高价值资产，这听起来并不像一个糟糕的交易。

但话说回来，如果有很多多角色的人，隐形的、无人驾驶的战斗飞行器（UCAV）在空军机队中，为什么这种单独的设计是合理的？它可能会带来一些有效载荷优势，例如能够轻松集成激光系统，并提高射程效率，但任何UCAV的作战半径都将是其战斗机对手的数倍。一个UCAV设计可以独立工作，在集群中，作为载人战斗机的忠诚僚机，或作为大型高价值资产的忠诚僚机。考虑到这一点，防守者概念强调了大型、多角色、低可观测UCAV部队的另一个引人注目的应用。

尽管如此，一种更像传感器和武器卡车的设计，专注于保护高价值航空资产的内部密室，因为它们在天空中稳定地画出巨大的尾迹，这无疑是一个有趣的提议。

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