空军拼命需要一个隐形罐车

在今年的美国航空航天科学技术论坛(American Institute of Aeronautics And Astronautics Sci Tech Forum)上，洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)展位的桌子上放着一架大型飞机模型，看起来就像是从好莱坞最新的科幻战争史诗片中撕下来的。尽管它的设计肯定包含了大量的科学知识，但对这样一台机器的需求绝不是虚构的——美国空军似乎终于接受了这个残酷的事实，尽管速度很慢。

美国空军的强大能力不匹配

“隐形加油机”这个词听起来很无聊，不是吗?就像从变形金刚电影里走出来的东西——漂亮的军用技术的花瓶，但背后没有多少逻辑。但事实是，这个概念绝不是无聊的，尤其是现在，其背后的逻辑是不可否认的。问题在于，空军投入了大量的资源来开发和采购相对较短但非常高科技和非常昂贵的隐形战斗机，即F-35和F-22。

在过去几十年中，美国对地理规模和军事资源有限的国家。这些冲突还具有普遍存在的附近基于大规模攻击相对安全的附近。事实上，在过去的18岁，美国几乎完全在无可争议的空域运作。与此同时，靠近同行国家竞争对手一直在划入下一代综合防空系统，那些比以前来自的那些更大的范围，传感器保真度和数据融合能力。这些新的空气防御的“分层”性质，流动性和它们日益联网的操作手段也意味着它们比其更简单和通常的固定位置祖细胞更具弹性。

因此，USAF最终结束的是其最先进，最众多战术资产的战斗能力与其飞行能力之间的眩目不匹配，实际上攻击敌人的目标，以实现其极端和高成本的能力。这是一个我们在多次之前触及的问题 - 事实是反介入/区域封锁(A2 /广告)的能力，包括这些新的防空系统，越来越多地推动美国的战士在大多数同伴国家冲突情景中脱离他们的目标。

战斗半径难题

具有大约600英里的战斗半径的F-35a必须依赖于油轮的燃料，或者基于距离目标的距离而不是距离的距离。实际上，当燃料造成偶然和独特的任务航班需求时，这种距离通常会大大降低。

像F-35和F-22这样的战士可能是隐身，但他们的支持资产，即他们的油轮-KC-135R，KC-10A，很快KC-46A——一点也不。这使得它们很容易被发现和攻击。不仅是越来越多的远程地对空导弹，包括基于舰船和陆地的导弹，而且是远程战斗拦截导弹有些是秘密的- 非常出色远程空对空导弹．美国的潜力敌人知道这一点，尤其是中国，并计划在战争期间利用它的最大值。不只是那个，但附近的基础，甚至在距离前线的数百（甚至数千千万）内可能无法实现吗由于美国最有能力最有能力的敌人的弹道和巡航导弹能力为盟军飞机。

在提供近距离的空气支持和在竞争地区的地面部队的逆风巡逻时，USAF表示将在未来提供的东西，为传统油轮支持的第五代战斗者可能是不可能的。在战场的一个地区游荡，为下面的部队提供封面，烧伤了很多天然气，并以持久的方式需要很多资产。如今，F-16S可以在车站停留不到一小时，而不需要从较近的速度下操作的油轮。在这方面，F-35不会彻底不同，并且已知F-22具有相当于依赖于相当短的战斗半径的油轮，特别是在使用其延长破折号的超扫描能力时。

所以基本上，美国空军的战斗机已经建造了巨大的成本，能够在有争议的空域作战，但只有在那个空域靠近加油机的情况下。然而，再一次的问题是，一艘油轮可能会被推到离敌人边界数百英里以外的地方，以躲避SAM的攻击，即便如此，敌方海军舰艇和战斗机仍可能构成严重威胁。与此同时，美国最有能力的敌人拥有大片的陆地，关键目标可能位于距离美国边境或海岸线数百甚至数千英里的地方。这意味着F-35A的战斗半径可能是600英里，但这可能只给它100或200英里的渗透范围，以进入敌人的领土，因为它的飞行燃料源必须远离该国的边境。对于作战空中巡逻、武装侦察和近距离空中支援等持续行动，任何第五代战斗机的飞行都可能只在目标区域上空飞行几分钟，然后不得不长途返回加油机加油。

美国空军的规划者已经建立了一支在技术上可以在自己的后院与敌人作战的部队，但在大多数战场上没有足够的气体来有效地对抗主要的国家竞争对手。显然，美国空军在这方面有一个大问题，随着敌方A2/AD能力的增加，现有加油机的安全操作距离增加，情况只会变得更糟。

在沙漠风暴的开放日期，am Armada的战士和船员：

红旗这可能是最好的例子之一。美国空军每年都会在拉斯维加斯北部举行几次规模最大的军事演习，每次持续两三个星期。平时看到两个主要发布和恢复每天（每次飞机都知道为“Vurs”或漏洞时期），一个在晚上和白天。在这些大力就业任务中的任何一个内华达州测试和培训范围复杂，F-22S，F-16S，F-15S和其他部分战术战斗机干部需要从大约三小时的长空战中获得大约一半的油轮的天然气。整个范围复杂，这种空战发生在大约12,000平方英里的空间 - 类似于145英里的区域 - 80英里的区域 - 并且很好的部分并不总是用于运动或限制其他目的（喜欢区域51的盒子）。这座空域开始距离基地以北不到100英里，锻炼的几乎所有参与者都会推出Nellis AFB。

这片相对狭小的天空——距离基地只有几分钟的距离，支持着几乎所有的玩家，美国的短腿战斗机每次执行任务都要吞掉由小型加油机组成的舰队所消耗的数千磅燃料。这些加油机被安置在上述空域的边缘，让口渴的战斗机可以快速、方便地获得它们所携带的燃料。

显然，在远程战斗的情况下，将采取大幅扩大战斗机的范围，航空公司与像红旗这样的训练操作相比，空中机组人员将更多地选择性。但仍然，它是一个讲述和强调的示例，只有美国的大部分空中的空气力量在靠近靠近的油轮气体上。

Take that same Red Flag strike package, and launch it 2,500 miles from the Nellis range complex, and make it so the tankers that support it can’t get within 350 miles of the range’s borders and you can see how the whole operation becomes much more asset intensive, complex, and frankly, less effective. In the end, if the tanker can’t survive close enough to the assets it supports, the mission simply doesn’t happen, or in the case of deep-strike missions against fixed targets, the mission may get passed on to far less prevalent platforms like the B-2A or a $1.5 million cruise missile—both of which cannot sustain a major conflict alone. Not even close.

对压迫问题的多种解决方案

这种辉煌的缺陷可以以多种方式解决，以及最好的方法是将策略的鸡尾酒结合起来，尽管可能是如此。

首先，USAF可以迅速发展和采购无人行的作战空气车辆，提供更大的范围和游荡时间，除了很多其他优势，而不是他们的载人的同行。问题是，即使技术明确存在，在十年前发展期间表现出令人难以置信的承诺，USAF就好像没有．作为我以前的详细说明了美国空军要么一直在深入机密世界研究这项技术，要么根本就没有，原因是一些琐碎的因素。不管怎样，现在不完全拥抱先进的无人战斗飞行器对美国的国家安全都是极其有害的。

诺斯罗普·格鲁曼在行动中的无人机渲染:

该服务还可以采购战斗机轰炸机飞机为了距离而放弃机动性，隐身，武器能力，在某些情况下持续速度。两者都是基于先进的战术战斗机参赛者，以前浮动以满足这样的使命集 -FB-22和FB-23.．这些概念中的任何一个都可以提供先进的空对空和空对地(可能还有电子攻击)能力，使加油机能够在很远的距离内进行对峙。与机动性更强的战斗机相比，它们还可以携带更多的武器，这意味着它们可以在敌方领土上摧毁更多目标。

这两架飞机都没有建造过，但曾经有传言说一架类似于FB-23的设计在20世纪90年代末进行了测试，尽管再一次，这只是谣言。除了一些突出的官方模型在美国，没有确凿的证据表明该设计曾使其成为飞行形式。

这FB-22概念作为一项短期“临时炸弹”计划的一部分，于2000年代中期浮出水面。这是一个巨大的错误，坦白地说，当时很容易就能看出这是一个错误。FB-22是适合未来的飞机，特别是它最精密和隐形的无尾配置。当然，政治也牵涉其中。当洛克希德公司的终极摇钱树——F-35即将起飞时，为什么还要建造FB-22呢?与此同时，对于美国空军来说，地区战斗轰炸机概念对当时的高端战斗机和轰炸机采购计划构成了威胁，所以无论它看起来多么合乎逻辑，都没有太多动力去坚持到底。有这样的想法重新启动F-22生产线成为主流，与改进的F-22一起开发FB-22将是极其逻辑的，尽管任何这种情况的机会都非常非常小，如果不是不存在的话。

另一种帮助情况的方法是为了美国空军将更加重大投入生存的远程罢工能力，即在其中现在活动B-21 Raider程序．购买几百或更多的轰炸机而不是大约一百个，以牺牲一部分F-35a生产，可以抵消目前困扰美国空邦的一些远程罢工风险。虽然切割F-35号码急剧构建更多B-21S将是一个艰难的销售，特别是考虑到F-35大厅的力量。

有些人漂浮了刚刚购买更多的超级武器，这些武器可以从F-35和其他一百英里远离他们的目标。事实是，这是必要的，因为它是为了慢慢降级和拆除敌人的先进集成防空系统．没有飞机是看不见的，并且在空中运动中使用宿舍武器，即使对于第五代战斗机在该地区运行而不承担过度风险，将在敌人的防空中开辟弱势。

即使在与中国这样的敌人的有限冲突中，也有成千上万的目标需要被击中。如此庞大的目标清单将使严重依赖对峙武器的战略变得难以承受和不可持续。这只是一个需要在战役中投入多少吨武器才能有效的函数。依靠一次性的、高成本的僵持武器，不能迅速补充，是完全不可行的，而且非常危险。此外，这些武器可能能够对付固定目标，但对于移动目标和有机会的目标，它们在本质上比战术飞机运动更短的射程和更便宜的弹药更严格。

F-15E在测试期间推出了隐形AGM-158联合空气到表面支架导弹（JASSM）。-Lockheed图像。

最后一种选择是，美国开发一种隐形加油机，以匹配其大型短程隐形战斗机舰队——这种战机可以向敌方领土推进得更近，比现有的商用飞机更能生存。

这架飞机可以作为短途战斗机的推动者，而不仅仅是在敌人的A2 /广告泡沫内卸载需要的很多所需的气体而言还通过作为网络中心工作对于F-35S，F-22S，B-2S，隐身无人系统和其他飞机使用低概率的拦截数据链路。它还可以提供电子战的支持，例如支架干扰，以帮助掩盖秘牙飞机的位置。它甚至可能是配备激光帮助捍卫自己在超越有争议的空域边缘的同时攻击。

考虑到USAF在F-35计划中有多深入投资，并且他们已经在库存中有限的非常昂贵的F-22，以及他们的奇异作为UCAV的行为的倾向不存在，隐形油轮似乎不仅仅是他们最好的赌注，而且完全必要的。即使UCAV最终进入图片，他们也可以从隐形的油轮中受益。

不是新问题或新解决方案

问题是，对隐形加油机的迫切需求并不是什么新鲜事，但近几个月来，在空中机动司令部司令卡尔顿·埃弗哈特二世将军去年9月提出这个概念后，隐形加油机进入了主流国防媒体的领域，声明：

“开创性技术的尖端是什么？这就是我们想要的飞机？......它是隐身吗？我不知道。它很大吗？我不知道。是它的媒介，它很小，战斗卸载是什么？......现在你越来越近同行对手，他们有不同的技术，他们已经研究了我们的战斗方式，这开始改变我们的光顾执行下一场战争。“他继续描述一个平台，增强了对低可观察性的重点。

但再一次，几乎可笑的是，这是目前的一个主要问题。中国利用美国的技术战斗机器和战场理论的每一个弱点，这并不是什么新鲜事，美国空军对加油机的巨大依赖也不是什么新鲜事。事实上，多年来我一直在说这句话，把它写进各种文章，包括这篇文章通过从2012年:

“It is somewhat preposterous to think that if the US were really going to face a peer state with serious firepower that we would have an elaborate and incredibly expensive force of short-legged tactical fighters sweep towards the enemy’s borders undetected, followed by big, unstealthy tankers lumbering a couple hundred miles behind. With other countries procuring long-range surface to air missile systems, both land and sea based, as well as stealth fighters, the way we have done the fighter business for decades simply will not do. With an almost all stealth fighter force, you need a contingent of stealthy tankers to support such a fleet during combat far from home, especially during the opening weeks of such a conflict.

这些隐形坦克飞机不会被用作传统意义上的空中“桥梁”加油机，比如拖着战斗机穿过良性空域前往目标，或者充当战术飞机经常长途飞行的“睡莲”。相反，它们将被用来陪伴离目标500英里左右的低能见度战斗人员，并向他们提供接近敌人海岸的气体，以及在他们完成任务....后离开敌人领空的途中最后预算农场押注舰队渴隐形战机的作战半径在500英里的领域,同时说明太平洋战区,与它的所有距离的挑战,是我们新的战略重点,没有隐形油轮是荒谬的。

中国完全意识到，它不可能与我们的战术战斗机进行面对面的战斗，在不让飞机占据一个地区、从而承受巨大损失的情况下取得胜利。然而，他们知道我们对空中加油机的荒谬依赖。击落一架供8架f -22单独使用的加油机要比击落f -22本身容易得多。因此，中国的歼-20是一种远程飞机，拥有隐形的外壳，所有这些都是为了偷袭我们的战斗机，并从它们的营养来源中获取营养，这种笨重的空中加油机非常容易被发现。而对于隐形战机来说，这个致命的问题就不存在了。”

中国j-20已很快与PLAAF进入有限的服务。-ap照片

同年，我也写了大量的“如何”美国需要一场“重型隐形革命”在部署低可观察到的加油机、运输车、轰炸机和“飞行传感器和通信卡车”方面，以及当年晚些时候的可能性将所有这些功能组合成一个常见的低可观察平台。这显然没有像美国下一个隐形轰炸机那明显没有发生的B-21袭击者，现在正在进行发展。This could have been a massive missed opportunity, but with the possibility of a stealthy tanker on the USAF’s horizon it would be very smart to include even a limited tactical transport capability along with it if possible, or potentially adapt the new stealth bomber design for the stealth tanker role.

事实是，隐身的运输是五角大楼已经过了很长时间的东西。许多概念起源于面纱秘密，如老年人和SOFTA，这一重点是满足各种短起飞和降落的隐形战术空运要求。对这种能力的需求在很大程度上被承认了灰烬沙漠一/鹰爪崩溃1980股。目前还不清楚这些概念飞机中有多少进入了试飞阶段，但很可能至少有少数做到了。

今天，空军特殊运营命令（AFSOC）CV-22 Osprey，虽然不是隐形飞机，有低渗透和电子战防御能力，让它在某种程度上履行这一角色。这用在本拉登身上的隐形黑鹰RAID还填补了这一特派团的一部分，虽然在一个非常有限的范围内。然而，在未来的战斗方面，在未来的战斗方面，尤其是对未来地理区域的同伴州的敌人，尤其是对敌人的深层侵蚀性的特殊运营团队的能力开辟了大量的新可能性。它也适合五角大楼的欲望增强强制性的进入能力．

如果美国空军和五角大楼想继续在短距离载人第五代战斗机上大量投资，而不浪费大量资金，那么即使购买隐形加油机也绝对是必要的。问题是，从历史上看，开发像洛克希德公司的概念模型这样的大型隐形飞机是一件非常昂贵的事情，尤其是考虑到这种设计并不是在现有的机身上进行的。即使这种新型飞机的子系统已经停产，将它们集成到一个全新的设计中，并对该设计进行测试，成本也不会低。

隐形油轮提供商

现在称为B-21 Raider的远程击球轰炸机，每副本的速度为5.11亿美元。这架飞机已经有了一个在这上面做了很多降低风险的工作,可能包括飞行的文章，并在很大程度上借鉴了成熟的子系统，以降低成本，风险和发展时间框架。

B-21的价格，这两次已正式验证，仍然被许多人视为乐观，特别是考虑美国过去的过去的追踪在开发新的战斗机，特别是轰炸机．但是，只有数十亿美元的价格，只有511万美元的价格标签将在为该类型的开发中花费。考虑到这一点，建立另一架大型隐形飞机，甚至一个不像穿轰炸机或装载先进的传感器和战斗系统一样隐蔽的飞机，仍然是一个非常昂贵的努力。考虑到USAF甚至不能它已经拥有的空军以尽可能低的成本和风险实现隐形坦克能力可能是最具吸引力的途径，无论飞机可能带来或不带来什么额外的能力。

诺斯罗普·格鲁曼公司确实有可能调整他们的仍未公布(至少在任何细节)B-21掠袭者设计对于坦克任务，为隐身的空中加油使命提供剥离的“kB-21”模型。这可以通过增加机身生产数字来省略大规模对开发成本，并且可以努力降低B-21节目的单位成本。

波音为USAF提供了60年的汇流罐车，767基于KC-46现在搬进了生产。-Boeing.

诺斯罗普·格鲁曼也可以与另一个承包商配对，就像他们的竞争对手一样，过去的无情的KC-X和远程罢工轰炸机比赛，波音，努力在洛克希德马丁赢得潜在的坦克队长。波音公司可以提供所有空中加油专业知识，而诺斯罗普·格鲁姆曼提供开发的高端隐形机身，美国AAF已经计划经营超过100。正如我们最近学到的，甚至转向一架成熟的商用客机，之前已经变成了另一个油轮的罐头可以一个严肃的事业．与波音一起配对的诺斯罗普·格鲁曼可以提供一种隐形油轮解决方案，具有现有系统-B-21和KC-46A的共性，风险和极高的能力。

洛克希德可能已经为它的加油机设计，如预期，似乎是基于“速度敏捷”概念该公司、波音公司、美国宇航局和美国空军多年来一直在努力。敏捷速度是一个长达十年的倡议，探索一种新的设计概念，短起飞和着陆能力战术运输，也提供了极高的巡航效率和较重的提升能力，比现有的战术运输。美国空军描述了这个项目正式如此：

“速度敏捷概念示威者（SACD）概念是一个四发动机，提供速度敏捷性的飞机;经常从简短的即兴机场经营;带有更大和更重的有效载荷;并采用精确和简单的飞行控制。SACD的高效STOL设计采用混合动力升力系统。该电梯系统具有简化的机械设计和低阻集成。在一起，这些特征大大减少了车辆重量和车辆的总体拖动，导致比传统的动力提升系统更高的效率和有效载荷。采用速度敏捷技术的飞机可能从短，毫无准备的机场运营。这些益处与整体车辆效率相结合，可能导致一种极其多功能的飞机，能够快速安全地将设备，供应和部队运送到偏远地区。“

关于这种设计概念的大量数据，多种独特的配置，在过去十年左右的情况下积累，包括广泛的风洞测试。这为洛克希德提供了独特的优势，可能允许他们声称他们的设计已经存在冒出的风险，并且代表了美国阿拉夫已经花费的金额的大量投资回报。此外，臭鼬工作已经变得非常精通，可以利用最多大型结构的有效制造工艺就像那些在隐身的运输机上使用的飞机一样。

通过基于速度敏捷技术的隐身的油轮设计，Lockheed可以很好地包括战术运输能力，其中北罗格·格鲁曼人不能与“KB-21”。虽然B-21这样的纯飞翼设计可能比洛克希德的概念明显更隐秘，但特别是在逃避各方面的广泛雷达带时，对于隐身的油轮，需要如此高度的低观察性。是值得争议的。

通过利用他们从敏捷速度中学到的东西，美国空军将在一架飞机上获得两种独特的能力，甚至可能有来自特种作战司令部的资金来帮助开发和部署这样一个平台。

即使在洛克希德的设计中忽略了运输能力，能够在更短的跑道上起飞，即使比它的飞机衍生的加油机少几千英尺，也可以开辟更多的基础可能性。有了更容易接近的机场，这样的加油机就可以比其更可预测的同类机型前进。这可能意味着更大的出击能力和更好的生存能力，特别是在广阔的太平洋战场。

然后，洛克希德自C-5 Galaxy和L-1011 Tristar以来尚未建造大型飞机，因此他们可能需要一个合作伙伴来拉出这样的飞机。当然，波音不仅仅是因为他们是建造大型可靠喷气机的主人，而是因为他们也是速度敏捷的团队成员。事实上，没有什么可以说的波音无法自行攻击这种要求，尽管在这一天和年龄的大计划上的风险分享可能是企业必需品。

解决KC X，Y和Z.

至于隐形油轮的钱来可能来自哪里，好消息是，随着时间的推移，美国空军将继续更换快速老化的油轮舰队，而空军已经计划了这一点。如果一切顺利，kc-46将用于生产至少179个机机的生产运行，并且在地平线上是kc-y，竞争来取代美国空军的KC-10扩展器舰队。kc-y在2024左右的执行，而另一个油罐机更换程序稍后将在稍后达到十年。一项研究探讨了KC-Z应该将从今年开始。

USAF可以并应该改造其油罐子更换计划，可能会购买更多的KC-46S和滚动KC-Y进入隐身的油轮程序。KC-Z计划将有效地死亡，直到未来几十年需要恢复，此时混合翼体飞机可能是提供重型油轮功能的可行选择。

洛克希德公司的混合翼体飞机概念计划在未来十年进行飞行测试。洛克希德

在这样的计划下，没有KC-10重型油轮更换，但在KC-46和KC-Y隐形罐之间，老化KC-135RS可以更快地放置牧场，我们已经知道KC-46提供的能力比KC-135R替换。与此同时，如果USAF可以延长Life KC-10，并且/或如果它需要访问比KC-46更重的油轮，它们可以查看私营部门。

外包可能是一件非常好的东西

我一直认为，美国空军应该从私人承包商那里获得很大一部分空中加油需求，他们可以提供量身定制的油箱解决方案和弹性能力。这样做将意味着美国空军不必在加油机机队或支持它们所需的基础设施上投入如此大的资金，而承包商可以根据市场需求采购更小或更大的飞机机队。

随着KC-46A在线来说，潜在的商业油轮服务提供商将是吸收退休KC-135R的好时机，或者根据客户想要的内容引入新平台。甚至更小的油轮，就像那些基于那些737或G550，可以履行许多任务大型油轮根本不需要，而且成本也低得多。

在这样的概念下，它已被证明行业、服务和纳税人才是赢家。在坦克方面，欧米茄空气已经为海军和国际客户提供了一段时间了这一点其他国家涉及诉讼．此外，私人油轮公司'对手空气支持承包商表兄弟将越来越多地为美国海军和美国空军战斗机提供攻击性训练，未来私人加油机公司也可能提供支持。这样做将引入市场竞争，并将允许美国空军大量投资于高端能力，如隐形加油机，而不是保持一个大小适合所有的加油机舰队。问题是，如果没有美国空军在市场上的分量，就不会有一个强劲的市场。

抵消了美国空军的一部分的油轮需要承包商，这是非常有意义的，但文化障碍和对美国空军内的使命损失的恐惧可能会继续阻止它发生。它将采取合适的领导层，谁能看到谁能看到小型的遗产遗产和文化问题来完成它。一旦服务意识到，在油轮部门可以更少，美国私人坦克行业将爆炸以满足需求。

同样的事情已经发生在私人对手支持承包商身上。驾驶一架F-35作为另一架F-35的拦截目标实在是太昂贵和浪费了，把一大群敌人一次放到空中来挑战第五代战斗机飞行员也是如此。因此，随着美国第五代战斗机舰队的持续增长，美国空军将效仿海军的做法，更加依赖私营对手支持公司来满足训练需求。现在不采用类似的战略来抵消美国空军的部分加油机需求是一种浪费，因为采购决策没有考虑到更多的可能性而不是目前的可能性。

如果美国空军拥抱油轮资本重组的重组计划,并被广泛接受,私人承包商可以提供一部分油轮需求,这些储蓄可以再投资到一个隐形油轮项目和建造更多KC-46s以更低的单位成本。

最后，令人遗憾的是，关于隐形加油机的争论是完全可以预见的。隐形加油机早就应该和F-35一起研发了。那为什么没有发生呢?最有可能的原因是，承认F-35需要昂贵的隐形加油机，以使其在未来的战斗中具有战术意义，这将使该项目受到质疑，并会让美国空军寻求更多的资金，它本没有。此外，为“负担得起的战斗机”建造一艘高级定制油轮，确实不符合这种说法。尽管如此，迟来总比不来好，现在F-35在其发展的道路上走得更远了——确切地说，这是一种太大而不能失败的武器系统——B-21的发展也正式开始了，是时候一劳永永地填补这个巨大的能力差距了。

联系作者tyler@thedrive.com