罕见的第一个携带吊舱的“幽灵”F-16D可能位于星球大战峡谷中发现的51区
你永远不知道在彩虹峡谷飞行时会捕捉到什么，在这种情况下，摄影师确实捕捉到了一种罕见的标本。
的绝地过渡已成为全球航空摄影师的圣地各类飞机被抓拍通过动态地操作彩虹峡谷，通常也被称为“星球大战峡谷”。有时是罕见的飞机出现了但在摄影师大卫·阿特金森(David Atkinson)的例子中，他不仅捕捉到了一架非典型的飞机，他还捕捉到了某种飞行的幽灵。
乍一看，上面照片中编号86-0052的Block 30 F-16D，可能看起来和其他的F-16没什么两样，但仔细一看，它的注册和它携带的独特设备就清楚地表明，它不是。
在右侧进气“下巴”站，F-16携带一个红外搜索和跟踪(IRST)吊舱。你可以了解IRST是什么，以及过去它们是如何被引入美国战斗机的矿井深井柱. 但总的来说，它们能够以被动的方式在相对较长的距离内探测和辨别敌机目标。换句话说，它们不会像雷达波那样发出可探测的电磁能量，以便从远处探测飞机，而是通过感应飞机的红外信号来探测飞机，这对于快速飞行的高性能战斗机甚至隐形战斗机来说尤其难以隐藏。
F-14D是最后一架美国战术飞机，以作战的IRST飞行。该系统的现代迭代在Tomcat退休6年后重新出现，只出现一次在一次红旗演习中，他驾驶一架属于第64侵略中队的F-16C。从那时起，超级大黄蜂计划在升级路径上增加了一个IRST现在正在进行中.新生产的“打击鹰”出口型还具有安装在其目标吊舱上方的“虎眼”第一枚导弹。
美国空军计划为其部分“金鹰”F-15C装备吊舱式IRST系统，洛克希德公司的军团吊舱和诺斯罗普·格鲁曼公司的类似产品将争夺合同。最后军团Pod赢得. F-15C/D的魔爪仇恨通讯节点吊舱该计划还包括一个在其前方间隔的IRST。
所有这些计划和系统的共同之处在于，它们都具有相同的IRST传感器洛克希德公司的IRST21基于装备F-14D的an/AAS-42 IRST的升级版本。
那么，这架随机的F-16携带的第一个吊舱在美国空军的库存中并不存在，它在做什么呢？这与它可能的立足点有关。
86-0052差不多是个鬼。它并没有追踪到基地据估计已经有近十年了f - 16.至少据我们所知，已经有相当一段时间没有拍到它的照片了，但机身是活跃的。布洛克30“大进气口”F-16Ds已知飞行时没有任何基地标记离开新郎湖，也被称为51区。这些飞机在卫星照片中清晰可见，甚至被拍到在内利斯靶场附近飞行，通常在机翼轨道上携带一个白色的仪表吊舱和其他吊舱，包括电子战系统。他们一直看到了苏-27的备用空运的高度保密的红帽子中队，但它们的主要用途可能是追踪测试物品并记录它们的飞行，并提供一个传感器平台，用于评估新设计和奇异设计的不同方面。
F-16在新郎湖的坡道上。通常在任何给定的时间都可以看到停在这里的一到四架F-16战斗机。在过去的十年中，坡道完全翻新了。
大型飞机也执行这项任务，包括奇异地修改NT-43A,它经常使用呼号“Rat55”，但带有吊舱传感器系统的F-16为测试人员提供了一个更便宜、更灵活的平台，用于评估各种秘密飞机和改装飞机的红外特征。
令人惊讶的是，就在几天前，这架F-16很可能还是拍摄的就是这样靠近51区。在这种情况下，它是在追逐一个f - 117“夜鹰”战斗机，似乎是它的IRST吊舱附着在上面。长期以来，我一直认为，仍在飞行的少数f -117战斗机被用来评估新的低可观测应用和雷达衰减结构。正如我在2014年写的那样：
在f -117正式退役，以及随后被驱逐到内华达沙漠深处坟墓般的机库时，这架飞机是航空史上最为人所知的低可观测平台。64架飞机(包括预生产版本)进行了几十万小时的飞行，对坠毁事件进行了深入调查，并不断改进飞机的效能。
换句话说，F-117对国防部和美国空军来说是一种已知的商品，尤其是在飞机独特的雷达、无线电和红外信号方面。事实上，如果F-117代表了有史以来被研究最多的飞机“特征”，我不会感到惊讶。考虑到这一点，F-117在理论上可以被用作“飞行测量棒”，用于评估雷达系统探测和跟踪低可见飞行物体的能力。或者相反，它也可以作为替代品，用于测试新的雷达吸收材料和涂层，这些材料和涂层被应用到它的平面状结构上，该结构最初是用来接受这种应用的。
通过将F-117专门用于此类实际测试和评估，国防项目经理可以拥有一个控制变量，在这种情况下，F-117的雷达横截面、红外和视觉特征以及一个独立变量，以便对其进行测试。该自变量为实验性雷达吸收材料或其他特征控制应用。
新型特征码控制应用的测试人员，如创新的新版雷达吸收材料（RAM），可以利用在F-117的整个生命周期和开发过程中收集的高度准确的真实数据和历史数据。然后，他们可以在喷气式飞机上驾驶他们的新应用程序，以便收集新的数据进行比较，并帮助判断所测试的实验能力的有效性。
在雷达和红外跟踪方面，F-117也是一种近乎完美和高度可用的低可观测飞机，用于测试从地面雷达和SAM系统，国内外，预警机改装，战斗机雷达，甚至红外搜索和跟踪系统。
通过这样做，测试人员可以清楚地了解针对难以检测的目标测试的系统的功能。通过这样做，战术家们可以在强调系统独特优势的同时，找到克服系统弱点的解决方案。即使保留一对“无菌”F-117，用于校准和改进格鲁姆湖（Groom Lake）用于测量真实世界条件下飞行的飞机的雷达截面的DYCOMS阵列，其本身也可能是保持一小部分F-117运行的完全必要和有价值的理由。”
这就是你所看到的，这似乎是一个罕见的特殊装备的F-16，它在世界上最高度机密的飞行测试中心中度过了它的一生。显然，美国隐形飞机设计在IRST能力方面的弱点是，而且应该是一个严重的问题，因为这些系统是俄罗斯和中国设计的主要部分标志和标志被视为否定拥有微小雷达截面的作战飞机优势的一个关键途径。
也有可能如果不可能,这些新郎湖基于f - 16战机不时访问爱德华兹空军基地,为飞行测试单位的51区是一个超然的更大的美国空军飞行测试建立在爱德华兹空军基地为基础,特别是关键元素在爱德华兹的影子北基地安装。
在绝地过渡中射击飞机通常和捕鱼有关——你永远不知道你会得到什么，如果有的话。但在这个例子中，大卫·阿特金森确实抓住了一个罕见的标本。
使现代化：Theaviationist.com刚刚发布在一张我们在出版时没有的照片上有一个好的位置，注意到飞行员确实戴着红帽和红鹰补丁，这两种都有很长的历史，当涉及到外国物资开发（FME）计划时，驾驶外国飞机来了解他们的优势和劣势，并针对他们进行训练。所以基本上这确认了飞机的基地和至少一个或两个可能的单位，让这些飞机飞出新郎湖。再一次，阅读所有关于红色帽子．
如果你放大你可以看到每个船员身上的补丁是两个秘密单位的，红帽和红鹰。
更新:摄影师艾伦·查德威克给这架飞机拍了一张令人难以置信的照片，清楚地显示飞行员戴着红帽子和红鹰徽章。
联系作者:Tyler@thedrive.com